La capital de Malta está
plagada de legados de la Orden de los Caballeros de San Juan.
Vinculados a las cruzadas; a un pasado religioso y también bélico,
La Valeta conserva importantes edificios que se remontan al pasado
histórico de la Orden de Malta.
El Gran Maestre Jean
Parisot de la Valette, Gran Maestre de la Orden, levantó la
ciudad en 1566 sobre el árido roquedal de la península del Monte
Sceberras. La dotó de agua corriente y numerosas fuentes públicas,
gracias a la construcción en la parte más alta de la isla, de un
acueducto que abastecía a la ciudad. Junto a los restos del
acueducto, todavía visibles extramuros, se conservan en la
actualidad las fuentes públicas de la época, tan sumamente
barrocas como lo fue en su día la propia esencia de La Valeta.
A la izquierda de la
animada Freedom Square
se encuentra el Palazzo Ferreria, donde en el pasado se
ubicaba la armería de los Caballeros de la Orden. En la
actualidad el edificio que vemos es obra del arquitecto Giuseppe
Bonavia, de mediados del siglo XIX, construido en estilo
italiano.
Los Caballeros de la
Orden se alojaban en distintos Auberges (albergues) según
fuera la procedencia de sus familias o las coronas cristianas a las
que servían. En La Valeta había un auberge por cada uno de
los ocho reinos europeos: Aragón, Castilla León y Portugal,
Provenza, Auvernia, Francia, Alemania, Italia e Inglaterra, que
existían por entonces. Aún se conservan varios de éstos edificios
y otros vinculados estrechamente a la Orden de Malta, como son los
siguientes:
En
Independence
Square se
encuentra el Auberge d'Aragon
y Navarra, es un sencillo edificio diseñado en 1571 por el
arquitecto maltés Girolamo Cassar y que ha permanecido en su
estado original desde si construcción. Es el albergue más antiguo
de la Orden de los Caballeros y actualmente es la sede del Ministerio
de Asuntos Europeos.
Uno de los palacios más
espléndidos que se conservan de la época de los Caballeros de Malta
es el Auberge de Castille, León y Portugal, obra también del
arquitecto Girolamo Cassar construido entre 1571 y 1574 en
estilo renacentista y renovado en estilo barroco en 1741. Actualmente
este palacio es la sede de la oficina del Primer Ministro maltés. No
está abierto al público y no puede visitarse.
En Triq ir-Repubblika
(Republic Street), se encuentra el antiguo Auberge de Provence.
El edificio fue construido por Girolamo Cassar en 1575 y
durante la época de dominación inglesa fue el club social de la
población británica.
Aquí se instaló en 1958 el Museo Nacional
de Arqueología de La Valeta donde se exhiben curiosos objetos
prehistóricos como los altares megalíticos de Tarxien, la
famosa Venus de Malta
encontrada en el templo de Ħagar Qim y la entrañable y aún más
famosa Dama Durmiente que fue encontrada en el Hipogeo Hal
Saflieni y que sirve de símbolo maltés para toda clase de
recuerdos. En este museo también se exponen varias colecciones de
arqueología con ejemplos y muestras de tumbas púnicas y romanas de
gran interés para los amantes de la historia y arte antiguo.
En la misma calle se
encuentra la Concatedral de San Juan Bautista,
uno de los edificios más espectaculares de la capital maltesa que es
imprescindible visitar. En su interior se encuentran enterrados
muchos de los Grandes Maestres que formaron parte de los Caballeros
Hospitalarios.
A su lado se alza el
Palacio del Gran Maestre; el museo más importante de la
ciudad. Fue construido por Girolamo Cassar entre 1570-1580 y
estuvo presidido por cada uno de los regentes de la isla en tiempos
de la Orden de Malta. En la actualidad es la sede del Parlamento
maltés. Es posible visitar algunas de sus salas, decoradas
fastuosamente, pero la parte que no te debes perder es la Armería;
un espacio dedicado a las armas que pertenecieron a los Caballeros de
la Orden de San Juan y que abarca desde el siglo XVI al XVIII. Dicen
que es una de las colecciones más importantes e impactantes del
mundo, aunque Napoleón se llevó cerca de 20.000 piezas de la
colección original, a mí me gustó mucho.
En Great Siege Square
se encontraba el desaparecido Auberge d'Auvergne que fue
destruido en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. En el antiguo
espacio que ocupaba se levantó en 1967 la Corte de Justicia;
un edificio de inspiración clásica.
El primer edificio que
alojó el Auberge de France se construyó en 1570 por Girolamo
Cassar que tuvo que construir uno mayor en 1588 ya que se quedó
pequeño para el gran número de Caballeros de la Orden. Por
desgracia en 1942 fue destruido y en su lugar se levantó un memorial
de los trabajadores que dieron su vida por Malta.
El otro lugar emblemático
hoy desaparecido es el Auberge d'Allemagne que fue construido
en 1571 por Girolamo Cassar. Fue demolido en 1839 para
construir la Procatedral de San Pablo que debía dar consuelo
religioso a los numerosos ciudadanos británicos afincados en Malta y
que no tenían una iglesia anglicana.
El edificio del Auberge
d'Italie es uno de los albergues mejor conservados de la Orden de
Malta y de los más bellos de La Valeta. Se encuentra ubicado en Triq
il-Merkanti (Merchant’s
Street). Fue construido por el arquitecto maltés Girolamo
Cassar en 1574 y ampliado por el gran maestre Gregorio Carafa
en 1683, cuyo busto adorna la fachada. Actualmente acoge el
Museo Nacional de Bellas Artes.
Los Jardines
Upper Barrakka situados en Castille Square eran los
jardines privados de los Caballeros de San Juan italianos. Fueron
creados en el siglo XVII para su descanso y eran de uso exclusivo
para la orden. Habilitar una especie de oasis en ese tiempo, entre
tanta fortificación, dice mucho de los Caballeros de la Orden de
Malta. Aún es posible contemplar buenas vistas, disfrutar del
silencio y contemplar el vergel de plantas y flores. Los jardines son
amplios y se asoman vertiginosamente al puerto más profundo
del Mediterráneo. Ya en aquella época los Caballeros podían
deleitarse con la hipnótica panorámica de la Cottonera,
nombre que recibió la unión de las tres ciudades de Malta
(Vittoriosa, Cospicua y Senglea), y que fue el primer espacio que
ocupó la Orden al establecerse en la isla. Los senderos están
rodeados de bustos, estatuas y placas que
recuerdan a varias personalidades y otros acontecimientos importantes
de la historia de Malta. A
mediodía, un grupo de actores vestidos con uniformes
de soldados victorianos disparan uno de los cañones situados bajo el
mirador de la galería.
En Triq San Bastjan
(Sebastian Street) se encuentra el Auberge de Bavière
también es conocido con el nombre de Palazzo Carniero.
Fue construido como casa particular en 1696 por Fra Gaspare
Carniero y sirvió para alojar a los caballeros de Baviera, Gran
Bretaña y Polonia ya que su número era inferior al de otras
órdenes. No está abierto al público.
Todas las fortificaciones
que rodean La Valeta convergen en la punta noreste de la ciudad, en
el Fuerte de San Elmo (Fort
St Elmo). Este
bastión fue construido en 1552 y fue el gran baluarte defensivo
durante el Gran Sitio de 1565. Aquí los Caballeros de San Juan
lograron repeler durante casi un mes el asedio del Imperio Otomano.
Los bombardeos italianos durante la Segunda Guerra Mundial se cebaron
con su rígida estructura, lo que obligó a reconstruirlo pasada la
guerra. Actualmente, sus muros acogen el interesante Museo
Nacional de la Guerra dedicado a la Segunda Guerra Mundial. En el
interior del fuerte se organizan desfiles militares con uniformes de
época y se realizan representaciones de batallas históricas. Aquí
se rodaron algunas escenas de la película El Expreso de
Medianoche.
Por último, la calle
Triq id-Dejqa (Strait Street) era el único lugar donde
antiguamente los Caballeros de Malta se les permitía batirse en
duelo.
En garde!
Si estás pensando en
hacer una escapada a Malta, quizás te interese leer Paseo sin brújula ni reloj, por las calles de La Valeta.
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